La administración de Pyongyang reconoció ante visitantes extranjeros que la deserción de sus habitantes está originada por la grave crisis económica comenzada a mediados de la década del 90. Una fuente diplomática de Seúl comunicó que durante la visita de la delegación representativa de la Unión Europea a Pyongyang, funcionarios norcoreanos reconocieron que los problemas con los desertores fueron creados por la crisis económica.