Fait rarissime dans le milieu scientifique, le journal américain Science a fait savoir qu’il allait retirer l’article controversé, publié en mai 2005 sous la direction de Hwang Woo-suk. Son rédacteur en chef a annoncé hier qu’il avait déjà demandé aux 25 co-auteurs de l’article de donner leur accord d’ici la fin de cette semaine. Faute de quoi, a-t-il précisé, le comité de rédaction du magazine avait pris la décision unilatérale de le retirer.

Le travail publié en mai 2005, salué à l’époque par la communauté scientifique mondiale, est celui dans lequel le professeur Hwang prétendait avoir réussi à isoler 11 lignées de cellules souches dont l’ADN correspondait à celui des donneurs. Ces résultats ouvraient des perspectives révolutionnaires dans le traitement de maladies génétiques réputées incurables. Il donnait l’espoir de pouvoir un jour remplacer les cellules malades d’un patient par des cellules saines, sans risque de rejet puisqu’elles proviendraient du donneur lui-même, et seraient donc parfaitement identiques génétiquement.

Cette décision constitue un revirement de la part de Science qui, jusqu’à présent, avait soutenu qu’une condition au moins était nécessaire, pour retirer un article déjà publié. Soit recevoir l’accord de la totalité des co-signataires, soit obtenir une preuve scientifique discréditant le travail en question. Or, aujourd’hui, aucune de ces conditions n’a encore officiellement été remplie.