Scandale autour du roi du clonage. Le professeur de l’université de Pittsburg Gerald Schatten aurait demandé le mois dernier à l’équipe du scienfitique sud-coréen Hwang Woo-suk 50 % des parts des brevets sur les cellules souches.

Cette information a été publiée aujourd’hui par l’édition américaine du journal sud-coréen JoongAng Ilbo. Selon ce quotidien, le biologiste américain aurait fait cette demande en juillet et en septembre derniers. Il en aurait ensuite discuté avec les scientifiques sud-coréens le mois dernier à San Francisco.

Par ailleurs, Gerald Schatten aurait voulu prendre la direction du conseil d’administration de la Fondation mondiale des cellules souches. Cette fondation a été inaugurée en octobre, séparément du nouveau centre de cellules souches, pour s’occuper de la gestion des fonds destinés aux études sur le clonage. L’expert américain aurait aussi exigé la participation de bon nombre de scientifiques américains à ce conseil d’administration.

Les membres de l’équipe de Gerald Schatten ont refusé de commenter cette nouvelle. Celle-ci a été par ailleurs niée par l’un des principaux collaborateurs de Hwang Woo-suk. Des officiels du gouvernement, dont le ministre des Sciences et des Technologies, ont eux aussi démenti avoir eu connaissance de ces événements.

Je vous rappelle que Gerald Schatten a annoncé le 12 novembre dernier qu’il renonçait à sa collaboration avec son collègue sud-coréen pour des raisons liées à son « manque d’éthique ».

Dernier rebondissement de cette affaire : Hwang Woo-suk a décidé la semaine dernière de démissionner de toutes ses fonctions officielles.