Un nouvel exploit biomédical et une première mondiale. Le scientifique sud-coréen Hwang Woo-suk et son équipe ont réussi à cloner un chien. Il s’agit d’un lévrier afghan. Cette équipe avait déjà réussi l’an dernier le clonage du premier embryon humain.

Les scientifiques ont utilisé la technique de transfert de noyaux de cellules somatiques. Ils ont obtenu les noyaux par un prélèvement dans la peau d’une des oreilles du père. Ces noyaux ont ensuite été injectés dans les cellules sexuelles d’une autre chienne. Puis, après développement en laboratoire, les embryons obtenus ont été transplantés dans l’utérus de la mère porteuse.

Deux chiens sont nés en avril dernier, au bout d’une gestation normale de 60 jours. Mais l’un des deux est mort de pneumonie 22 jours après sa naissance. Le survivant grandit en bonne santé. Il s’appelle « Snuppy », contraction de « Seoul National University » où Hwang Woo-suk travaille et de « Puppy », ce qui signifie chiot en anglais. Les tests ont confirmé qu’il est génétiquement identique à son père, âgé de trois ans.

Le professeur Hwang Woo-suk a annoncé que la technique du clonage de chiens serait désormais utilisée pour la recherche de cellules souches thérapeutiques.