Im Oktober waren vier nordkoreanische Flüchtlinge mit dem Boot nach Südkorea gekommen. Während der Befragung durch die Behörden gaben sie an, dass sie vor Hunger geflüchtet seien. In den nordkoreanischen Medien hieß es zuletzt: 

Doch die Realität im Land sieht nach Einschätzung von Experten anders aus. Die Ernährungslage verschlechtere sich. Auf der anderen Seite zeigen sich die Mitglieder der Familie von Machthaber Kim Jong-un gerne mit Luxusartikeln, wenn sie öffentlich in Erscheinung treten. Besonders stach dabei in den vergangenen Monaten Kims Tochter Kim Ju-ae heraus, die im Ausland auch schon als mögliche Nachfolgerin ihres Vaters ins Spiel gebracht wurde. Einen öffentlichen Auftritt hatte sie etwa im November des vergangenen Jahres, als sie an der Seite ihres Vaters den Startplatz einer Interkontinentalrakete besuchte. Seitdem ist sie mehrmals von Kim Jong-un öffentlich präsentiert worden. Als sie den Teststart einer Interkontinentalrakete am 16. März dieses Jahres verfolgte, war sie mit einer Jacke gekleidet, die das Produkt einer französischen Luxusmarke war. Zum Luxusleben des privilegierten inneren Zirkels um den Machthaber Nordkoreas sagt Jeong Eun-yi vom Korea-Institut für Nationale Vereinigung in Südkorea: 

Kim Jong-uns jüngere Schwester Kim Yo-jong, die eine hohe Funktionärin der Arbeiterpartei ist, hielt eine französiche Tasche im Wert von 7000 Dollar, als sie im September in Russland eine Flugzeugfabrik besuchte. Die Vorliebe der Herrscher-Familie für Luxusmarken hat eine längere Vorgeschichte:

Seit den Anfangsjahren im Amt trug Kim mehrere Schweizer Luxusuhren der Marken Patek Philippe, Movado und IWC. Eine Patek Philippe etwa kostet mehr als 180.000 Dollar. Ri Sol-ju zeigt sich gerne mit teuren Handtaschen, Halsketten und Kleidern von Luxusmarken. Die Vorliebe der Kims für den Luxus gilt auch für andere Dinge:

Im Jahr 2021 enthüllte Kim einen Plan für sehr luxuriöse Wohnungen als Geschenke für Modell-Arbeiter. Bei verschiedenen Gelegenheiten verteilte er Luxusartikel, damit die Funktionäre loyal bleiben. Er verfolgt eine “Geschenke-Politik” auch als Mittel, um sein Land zu regieren. Die nordkoreanische Außenministerin Choe Son-hui trug etwa eine Straußenleder-Handtasche, als sie im September in Russland war. Diese Art Tasche wird für 10.000 Dollar auf Websites für Gebrauchtwaren gehandelt. UN-Resolutionen verbieten den Mitgliedstaaten, Luxusartikel nach Nordkorea zu exportieren. Die Schweizer Regierung etwa beschloss 2016 eigene Sanktionen, wonach der Export von Luxusartikeln nach Nordkorea untersagt ist. Wie kommt Nordkorea dennoch an solche Produkte?

Das “Sekretärsbüro” in Nordkorea hilft Kim Jong-un oder hochrangigen Beamten bei der Auswahl von Luxusartikeln. Nordkoreanische Botschaftsangehörige sowie Vertreter anderer privilegierter Kreise des Landes in Europa und pro-nordkoreanischen Ländern dienen als Mittelsmänner, um solche Artikel mitzubringen. Nordkoreas Importe von Luxusprodukten aus China erreichten bis zum Juli wertmäßig 40,64 Millionen Dollar. Nicht nur die Herrscherfamilie, auch die zunehmende Zahl von wohhabenden Geschäftstleuten in Nordkorea, die Donju genannt werden, schaffen eine Nachfrage nach Luxusartikeln: 

Das Büro 39 ist eine Art heimliche Organisation, die für den persönlichen Geheimfonds Kim Jong-uns zuständig ist. Das Kaufhaus selbst ist das wichtigste Geschäft für den Verkauf von Luxusprodukten. Fotos der Zeitung Chosun Shinbo vom letzten Jahr zeigen Chanel-Kosmetikprodukte sowie Staubsauger der Marke Dyson: 

Mit der Entwicklung der privaten Märkte seit der extremen Wirtschaftskrise in den 1990er Jahren wurden viele Nordkoreaner zu Donjus, zu „Meistern des Geldes“: 

 

Die wohlhabenden Geschäftsleute, die in den verschiedensten Bereichen tätig sind, wie etwa Produktion, Dienstleistungen und Handel, vergrößerten ihren Wohlstand. Sie haben bis zu vier Handys und leben in luxuriösen Wohnungen. Sie zeigen stolz, dass sie sich Luxusartikel leisten können. Ihre Haltung sorgt für eine Polarisierung in der nordkoreanischen Gesellschaft:

In einem Bericht stufte die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der UN im März Nordkorea als ein „Land mit einem weit verbreiteten Mangel an Nahrungsmitteln“ ein. Dagegen leben die Führung und die wohlhabenden Geschäftsleute ein anderes Leben: 

In Pjöngjang erfreuen sich japanische und italienische Restaurants eines Booms unter den privilegierten Schichten. Die Cafés bieten eine große Palette an Kaffeegetränken an, die von professionellen Baristas zubereitet werden. Über die Vorliebe der herrschenden Schicht für Luxusgüter wird oft in den Staatsmedien gesprochen. Wie sehen das die übrigen Bürger?

Nordkorea kämpft auch dieses Jahr mit einer ernsten Nahrungsknappheit. Zwischen Januar und Juli starben 240 Nordkoreaner vor Hunger. Im scharfen Kontrast zu den Menschen, die unter der Knappheit leiden, erfreut sich die herrschende Klasse immer mehr an Luxusgütern. Das ist ein typisches Beispiel für die immer größer werdende Kluft zwischen der allgemeinen Bevölkerung und der mächtigen, wohlhabenden Schicht des Landes.