Der Ausdruck setzt sich aus folgenden Bestandteilen zusammen. 

정신 Nomen für „Geist, Sinn, Verstand“

차리-Verbstamm des Verbs 차리다 für „erholen, wiedererlangen“

-세요 höfliche Imperativendung 

Der Ausdruck 정신 차리세요 bedeutet wörtlich übersetzt „Erlangen Sie Ihren Verstand wieder“. Der Sprecher versucht den Gesprächspartner zur Vernunft zu bringen, der scheinbar gerade nicht klar denken kann und nicht zu wissen scheint, was für ihn das Richtige ist. Entsprechend könnte man den Ausdruck natürlicher mit „Seien Sie vernünftig“ übersetzen.

Je nach Kontext kann er aber auch im Sinne von „Kommen Sie wieder zu sich“ (das Wiederelangen des Bewusstseins) oder „Reißen Sie sich zusammen“ verwendet werden.

Für die nicht-höfliche Form ist die nicht-höfliche Imperativendung -어 erforderlich: 정신 차려.