人类从很早以前就开始计时了。人们用一天、一个月、一年为单位制作成日历，方便生活中使用。我们平常使用的日历是以《历书》为基础制定的，《历书》中包括一年的阳历、阴历、24节气以及日月升空时间等内容。但在朝鲜王朝初期，却没有以朝鲜时间为基准的《历书》，因此在朝鲜王朝初期，只能借用明朝的《历书》。每到秋天，朝鲜王朝就会将“冬至使节”派往明朝的京城，去领取第二年的《历书》。世宗大王即位之后，便下令以现在的首尔——也就是当时的汉阳时间为基准编写《历书》，以更好的辅助农耕生产。就这样，一本以汉阳的日月轮转时间为准、适合韩国土地与季节特点的“历法书”面世了，这本书的名字叫做《七政算》。而这本书的作者，就是朝鲜王朝的代表性天文学家——李纯之。
在朝鲜王朝，日历不只用来计算日期，还有可以占卜国家安危的“占星”功能。因此，人们也更加努力观察并计算天体的运行位置。世宗大王也为提高天文气象学的水平，给予了很大的支持。而辅佐世宗大王对朝鲜王朝的天文学作出巨大贡献的人，就是李纯之。李纯之被评价为是“创建了朝鲜独有历法并将天文学水平提升至世界水准的天文学家”。提起世宗时代的科学家，大多数人们都会想起蒋英实，而在天文学领域，李纯之的作用是无人可以代替的。世宗大王对当时的历法不够精密一直耿耿于怀，他挑选出几位有才能的文臣，令他们熟悉历法的有关算法，而这其中最出色的就是李纯之。李纯之得到世宗的注意是从他计算得出“韩半岛中心处于北纬38度”这一结论开始的。世宗大王最开始看到他的报告时，对他的话半信半疑。但后来通过从明朝取回的《历书》，得知李纯之的计算结果十分精确，便从1431年开始让他负责有关天文观测和制定历法的事务。
查看李纯之去世后的有关记录，会发现这样一段内容：“现今之简仪、圭表、太平、县珠、仰釜日晷、报漏阁、钦敬阁皆为李纯之奉世宗大王之命所制。”由此便可知李纯之在世宗时期对天文、计时器具及装备的制作起到了多么重要的作用。李纯之所留下的最大的成果，就是被评价为“伊斯兰天文历法书籍中最优秀的汉文书籍”的《七政算外篇》。这里的“七政”指太阳、月亮、火星、木星、金星和土星等。《七政算外篇》主要对日月的运行、日蚀与月蚀现象、五个行星的运行等方面进行了研究，又以希腊及阿拉伯的天文学习惯为主，将一年分为365日，每128年加入了31天的润日。这种计法的一年为365天零5小时48分45秒，它不但比元朝的《授时历》准确，就是与现在相比，也只是差了一秒。《七政算外篇》是借用阿拉伯天文学的成果编撰而成的符合韩国实情的书。凭借这本书，朝鲜王朝的天文学一跃跻身于阿拉伯、中国等当时世界先进水平国家行列。此外，李纯之还编写了许多其它的天文历法书籍。比如1445年发行的《诸家历象集》，将当时所有有关天文学的学说全部收于一书。1459年编撰的《交食推步法》将日蚀与月蚀时间的算法用通俗易懂的语言进行介绍。就连研究各种天文气象现象的《天文类抄》也是李纯之所著。因此不能不说，李纯之为朝鲜王朝天文学方面的泰斗。