朝鲜王朝是一个身份等级制度十分森严的社会，它是由最高等级的贵族阶级统治的。然而，这个时期也出现了一些用自身的能力去引领社会的人。比如，拥有着出色外语能力的翻译官，他们的身份就处于贵族与良民之间，可以说是一种中等阶级。虽然身份止于中等阶级，但是他们当中不乏成为外交官或是接受了许多不同文化的开拓者，此外还有往返于国境的成功商人。这其中最有名的人当数洪纯彦了，因为他可以说是扭转了“壬辰之乱”局势的人。
洪纯彦出生于公元1530年。他的父亲是曾经两次走访明朝的翻译官洪谦。虽然洪纯彦是妾室所生，但他从小就胸怀大志。他很小就学习汉语，并成长为一名出色的翻译官。他有一次出使明朝，在燕京的一个青楼里，因同情一个卖身葬父母的妓女，给了她贡金300金。这个女子十分感激他，便问他的姓名。洪纯彦不说，女子便以不接受此钱相要胁。洪纯彦只好留下自己的姓氏后离去。同行的人都嘲笑他不懂人情世故。更为悲惨的是，回到朝鲜后，洪纯彦因无力偿还贡金被关进了牢房，一待就是好几年。这时，朝鲜和明朝之间出现一个重大的外交问题，韩国史上称为“宗系辨诬”。
在明朝的《太祖实录》与《大明会典》里，朝鲜王朝的太祖李成桂是高丽大臣李仁任之子，朝鲜发现此错误后，几番要求明朝修正，这一过程就称为“宗系辨诬”。虽然朝鲜数次发送了修正请求，但是明朝并没有理睬，导致这个“悬案”一直持续了两百年。朝鲜的第十四代君王宣祖即位后，他任命洪纯彦为“首席翻译官”，并说道，“若不解决此案，将处罚所有翻译官”。也就是说完成不了“宗系辨诬”这个任务的话，洪纯彦的人头也会不保。然而公元1588年，洪纯彦随“大提学”黄延或来到北京，遇到了自己一生的贵人。此人不是别人，正是当年他所施救的女子。这位女子用洪纯彦给的钱将父母安葬好之后，遇到了“礼部侍郞”石星并嫁给了他。为了报答洪纯彦当年的救命之恩，该女子说服了自己的夫君，帮忙解决了这个两百年的悬案。此外，她还赠给洪纯彦许多上等的绸缎作为答谢。
在女子的帮助下，朝鲜王室的族谱得以改正。公元1590年，洪纯彦也因此功而被封为唐陵君，这是翻译官有史以来的第一例。几年后，朝鲜爆发“壬辰倭乱”，身肩重任的洪纯彦在公元1592年4月再次出使明朝。他的这次任务就是向明朝请求援兵，共同抵抗日本的入侵。这时的他再一次得到了石星的帮助，石星被洪纯彦当年救人不求报答的举动所感动，亲自说服反对增兵朝鲜的官臣，最终使明朝出兵5万援助朝鲜。洪纯彦成为明朝大将李如松的翻译官，向他详细说明了朝鲜的局势，为夺回平壤城作出了很大的贡献。这也成为“壬辰倭乱”的重要转折点。洪纯彦的事迹也被载入《宣祖实录》、《热河日记》、《星湖僿说》等30多部文献中。公元1598年，68岁的洪纯彦离世。几百年间，他的名字依然被人们提起。因为他是一位用自己的美德和过人的外交能力拯救了朝鲜的值得尊敬的人物。