한반도를 중심으로 만주(滿洲)동부 일대에 살면서 공동문화권을 형성하고 한국어를 사용하는 민족. 인종상으로는
황인종, 언어상으로는 알타이어계에 속한다.

고대아시아 퉁구스 족에 속하는 예맥족이 발전해 이룬 민족이다. 예맥족은 신석기시대 대륙에서 동쪽으로 진출해
한반도 구릉지대와 헤이룽강 동쪽에 정착했다. 중국 문헌에는 '동이(東夷)'라고 기록됐다. 곰을 수호신으로 하는
토템족으로 농경, 수렵에 종사했으나 세월이 지나면서 농경민족으로 정착했다. 최초의 국가는 기원전 2333년 단군이 세운 조선(고조선)이다.

최근 수년간 이민자가 크게 늘어나면서 '단일민족'이란 말이 과거의 폐쇄적 의미를 벗어나 개방적 의미로 바뀌고
있다. 피부색과 출신 민족에 관계없이 한 공동체를 이뤄 더불어 함께 살아가면서 한 민족으로 융합해 가는 것이다.

이민자는 크게 결혼 이민자와 근로자로 나눌 수 있다. 어느 쪽이든 이른바 '코리언 드림'을 찾아 온 사람들로 부족한 일손을 채우고, 가정을 이루는 등 한국 사회의 중요한 구성원으로 자리잡아 가고 있다. 통계청에 따르면 2006년
외국인과 혼인한 건수는 3만9700건으로 전체 혼인 건수의 11.9%를 차지했다.